警惕“全球胡话”

文/王尔德

   对中国读者来说，保罗·克鲁格曼的这本专栏文集姗姗来迟。
    这本书在美国出版于1998年，书中的文章写于1995年秋到1997年夏之间，一半以上的文章发表于网络杂志《滚石》（Slate）上，其余多数文章发表于《纽约时报》、《外交事务》等传统媒体，还有一些未曾公开发表。这些评论文章没有固定主题，所涉主题甚广，包括就业、税收、全球化、经济增长和投机等话题，克鲁格曼认为，在这些问题上正统的保守派和自由派都犯了错误，因为他们将经济学知识和意识形态搅和在一起，会自觉不自觉地无视现实，盲目地推出一些能听起来非常美妙但实际效果可能会非常糟糕的经济政策。
    当时的美国保守派往往以供给学派为教条，强调税收是万恶之源，主张减税，这种主张成为共和党的意识形态。克鲁格曼对此予以巧妙地回击。他在《凋谢的无花果叶：为什么保守主义革命总会失败》中，先引用了共和党人鲍勃·杜尔在被提名为总统候选人之后说的一段话：“从1月到5月，你拼命工作换来的血汗钱只能用来纳税，好让执政党去实现他们制定的优先政策……在社会的某些角落，老祖母无法给孙女打电话，小孩子上学没课本，很多家庭买不起第一套住房……这一切的原因是缺钱？为什么缺钱呢？因为克林顿政府供养着一批只会花钱的天才，不是资助某种理论或者某项计划，就是增设一个机构。”这听起来非常打动人心，克林顿主政的美国联邦政府太可恶了，收取高额的税收，却把公众的血汗钱浪费在与国计民生无关的项目上。但事实是怎样呢？克鲁格曼只是调用了权威的《美国统计摘要》，就让我们很快熟悉了1994年美国税收的主要去向：社会安全21.6%、国防支出18.9%、贷款利息13.7%、医疗保险9.7%、医疗救助5.8%、联邦职员退休金4.2%、退伍军人津贴2.6%、运输2.6%、失业保险2.0%、国家司法体系1.1%。人们不难发现，政府支出的82.2%几乎都是公众喜欢的。可见，保守派对克林顿政府的供给显然没有依据，只不过在为自己的意识形态玩弄修辞上的辩护。
    克鲁格曼指出，他并非想告诉鲍勃·杜尔某些不知道的事情，他只是提醒读者杜尔和他的同伙们想让读者忽略的那些事情。克鲁格曼不仅对美国的保守派毫不客气，对美国的自由派他同样不会手下留情。克鲁格曼对保守派和自由派提出忠告，当你的愿望和数亿人密切相关时，不要被自己的政治立场所蒙蔽，尤其需要全面而周到地考虑清楚，然后再行动，这不仅是形成思考习惯的一个要求，也是一种道德上的义务，简而言之，就是不要说“全球胡话”——克莱尔·卢斯发明的一个词语，意指与地缘政治有关的空谈和大话。
    此外，在《地球的资产负债表：经济学家的“绿色”贡献》一文中，提出了一个有意思的观点，经济学家通常会比其他具有相同收入和背景的人群更倾向于保护环境。他借用了威廉·鲍莫尔和艾伦·布林德这两位经济学家的一段话来说明原因：“当一家工厂污染了河流，那么它在燃烧煤炭的同时，也使用了一些社会资源。然而如果这家工厂只为煤炭的成本付费，却不对净水资源的使用付费，我们就可以预期：工厂的管理者只会在乎煤炭的有效利用，而不会在乎水资源的浪费。”
    这些话对中国读者更具警示作用，这句话可以帮助我们从经济学内部理解为什么企业需要承担社会责任，因为经济活动中的私人成本没有真实地反映出其社会成本，因此我们一旦遇到环境问题，不能期待自由市场能够发出各种正确的信号。

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