被误判的秒表发明者

    2010年初，知名腕表品牌路易斯·莫奈特（Louis Moinet）推出4款以太阳系行星系统命名的陀飞轮，这4款手表表面均融入了火星陨石。这意味着，路易斯·莫奈特成为目前世界上唯一一个将火星陨石用于手表制作的品牌。

    一直以来，人们都以为秒表的发明者是尼古拉斯·马蒂厄·瑞赛克（Nicolas Mathieu Rieussec）。而这意味着尼古拉斯·马蒂厄·瑞赛克被从王者的宝座上轰下来。

    除此之外，其创始人路易斯·莫奈特还是秒表的发明者。回顾整个钟表史，鲜有类似的事情发生。莫奈特4款手表所用的火星陨石于2008年在阿曼被发现，后被俄罗斯科学院鉴定为火星陨石。

    莫奈特表的创始人路易斯·莫奈特（1768—1853）是一名法国布尔日市的钟表匠，同时还是一名雕刻家和画家，曾受邀为拿破仑·巴拿马和托马斯·杰斐逊等名人制表。与其同时代的有：宝玑表的创始人亚伯拉罕-路易斯·宝玑(Abraham-Louis Breguet)，自动表鼻祖亚伯拉罕-路易斯·伯特莱(Abraham-Louis Perrelet)和前面提到的尼古拉斯·马蒂厄·瑞赛克(1781-1866)。瑞赛克被誉为计时之父，他于1821 年发明定时器，目的是在赛马比赛中，测量每匹马精准的比赛时间。

    秒表(chronograph)一词来自希腊语中的“时间”(chronos)和“写”(graphein)，一直以来都是制表业中最为复杂的问题。秒表的发明，为我们在各种各样的活动中计时提供了可能。直到今天，人们都认为，不论是秒表这个称呼，还是其本身，都是瑞赛克的发明。1821年，在巴黎埃菲尔铁塔旁边的战神广场上，瑞赛克第一次用他的秒表为赛马计时，会在转盘上留下一滴墨迹以标记时间。该仪器于1822年3月9日注册专利，这个尺寸为112 x 85 x 58 mm的小玩意儿，被包在一个红木盒子里。当时对其的描述为：“一个叫做‘秒表’的计时器，其主要功能是可以分别记录几个连续事件的运行时间，而不需要观察员时刻观察手表。”这项发明的初衷就是精确到秒，记录各种事情的时间。

    相比而言，莫奈特秒表比瑞赛克的发明更像现代秒表，其历史可追溯至1816年，一直位列钟表专家们所说的“北欧皇家高品质手表系列”。据文字记载，在之后的几十年中，路易斯·莫奈特的地位一直很稳固。腕表专家阿尔诺·特里耶(Arnaud Tellier)曾担任百达翡丽博物馆主管，在那期间，他有很多机会接触到各种秒表，但是当他看到这块莫奈特秒表的润滑油已经耗干而完全不能运作时，还是十分震惊。后来他寻访专家，把这块秒表修复。该专家说，当时他和其他相关的史学家此前都十分怀疑这是不是一块真的秒表，直到他们将这块莫奈特秒表清理干净，让它再次运作起来。然而，此前虽从未见过这块表，但对于这块莫奈特秒表的存在，特里耶则一直都知道，因为这一点明确记录在了莫奈特于1848年所著的《钟表的特点》(Traité d’Horlogerie)一书中。

    除了上述这些，莫奈特的秒表在其他很多地方也和现代秒表极为相似，按照特里耶的说法，莫奈特的秒表至少领先了其同时代的同行们一百多年：莫奈特秒表将测试间距精确到了1/60秒。而这样高精度的表要有极高的高频摆动作保证。后来有事实证明，莫奈特确实也是高频表之父。他的秒表的频度可以高达30Hz，也就是每小时摆频216000次——可能在今后一百年中，也少有人可以超越。特里耶说：“这绝对是令人难以置信的频度，在那个时代，更是非凡的创举。”

    然而，在一次拍卖会中，特里耶并没有在品牌介绍中提到莫奈特秒表的这些特点。最终导致其他款莫奈特表低价成交：2012年3月14日，日内瓦四季酒店举办了一场名为“重要的手表”（Important Watches）的手表拍卖，最后成交额为3270万美元。最贵的是宝玑（Breguet）的编号2667号手表，这是一款18K高精度金表，最终成交额为470万美元。第二贵的是一块儿18K金的宝玑怀表，可以同时显示时间和日历，这款怀表以280万美元成交。这两款表也是到目前为止，拍卖会上成交的最贵的两款宝玑表。

    在这些创下拍卖纪录的手表面前，莫奈特的秒表几乎被所有人忽视，似乎就显得理所当然了。莫奈特秒表在这次拍卖中估价只有5000瑞士法郎，也就是5100多美元，通过努力竞拍，这块表最终以62500瑞士法郎成交，约合64000美元。这次拍卖中，所有拍品的注释，均由特里耶撰写。对此，特里耶解释说：“我读过莫奈特的《钟表的特点》，当然知道它们如此出众。我只是不敢相信书中的描述，直到它们真真切切地呈现在我面前。”

    此外，甚至还有一种说法，认为莫奈特这些杰作的灵感来自一个瑞士农村人阿道夫·尼克尔在1862年的专利——如果是这样，历史将再次被改写。事情真会如此吗？这一次，特里耶坚定地说：“我认为不会再有一块类似的秒表会早于这块莫奈特秒表了。”这也就意味着，路易斯·莫奈特，才是真正意义上的、毫无争议的秒表的发明者。

宋健伟 编译自《福布斯》