2011：复苏的一年，惩罚的一年

德里克·汤普森

   2011年将是复苏与惩罚相对峙的一年。在美国，收入和就业前景将变好，私人债务和税率也会维持在低水平，这就是复苏。但是，联邦和州以及对外债务却会来困扰我们的经济，这就是惩罚。
    理解衰退、复苏和惩罚最简单的办法就是看债务。在经济衰退时期，整个发达国家信贷冻结，私人债务大有埋葬金融市场的危险。因此，西班牙、美国及其它许多政府都将私人债务纳入自己的资产负债表，实际上就是将它们转化为公共债务。这么做虽然稳定了金融系统，但如今这些债务即将到期，它们却不是都能还得起。
    美国联邦政府（眼下）是安全的。但无论是华盛顿以东还是以西，许多政府都没有这么幸运。在东边，希腊、爱尔兰、西班牙、葡萄牙等较弱的欧元区国家当初为了支撑本国经济积累了巨额赤字，现在不得不面临飙升的借贷率。因此，它们只好缩减服务、提高税收，以赢回债券市场的信任。但这种痛苦的做法能否阻止违约潮大规模爆发，还是只能让它迟些到来，还有待观察。
    在华盛顿以西，美国的许多州和城市正感受到历史性的穷困，三年以来，它们没有多少钱，却要担负帮助贫困者的义务。随着联邦政府在2011年逐步收回刺激，州政府将面临总共1300亿美元的赤字，这将导致更高的税收和更少的公共服务，以及数千名公共领域的员工被解雇。需要支付高昂养老金账单的州，除了减少退休福利或加税外，别无他法。例如，在费城，去年的财产税已经涨了10%。
    钟摆狠狠地摆向相反的方向：私人部门正在复苏，公共部门却还在消化衰退留下的不良影响。2010年，收入和消费只有两个月没有出现增长，而消费在后半年的增长尤为强劲。工作岗位快速增加，已达到3年以来最高水平。私营部门恢复了原样。
    问题在于，债务不会消失，只会流动。三年前，我们要担心家庭和企业的过度扩张，而现在，我们却要担心政府变得过大——特别是欧元区国家政府和我们的州及城市政府。我们怎么才能解决这个问题？
    消除公共债务危机只有三条途径：增加税收、减少开支、找个“大款”。第三个办法最不痛苦，但最不持久。两年来，美国政府向州和城市注入了太多资金，避免它们陷入困境。欧洲央行正试图采取相同的措施来帮助希腊和爱尔兰。但这些也只是长期问题的临时解决办法。最终，这些政府将不得不学会如何合理并可持续地征税和支出。但与此同时，它们的惩罚期将给本应十拿九稳的复苏造成最大的威胁。
兰晓萌编译自《大西洋》月刊

查看更多华夏时报文章，参与华夏时报微信互动（微信搜索「华夏时报」或「chinatimes」）