本文以加拿大McGill University（麦吉尔大学）为例，按时间顺序分三部分，从预选、筛选到最后敲定选课，介绍选课的规则和经验。大多数北美大学在选课方式和规则上大同小异，这对将要去北美读书和想要了解北美大学的人，都具有参考价值。
预选：什么课必须选？什么课喜欢就可以上？什么课可以不上？
1. 必修课、选修课、兴趣课
在大多数北美大学，课程大致都可以分为必修课、选修课、兴趣课三类。假设你是数学专业新生，选课第一步，就是在学校官网查询数学专业的选课要求。
官网显示，大学四年，你必须学完20门数学课程，包括从基础的Calculus A、B到深奥的Intro to P.D.E.。这些课就是必修课（Required Courses），你要根据自己的时间，把这20门课分配到四年八个学期中。第一年一般不细分专业，但也会有必修的课程要求。
在必修课之后，你会看到选修课（Complementary Courses）。十几门课五花八门，涉及到专业内从金融到编程的各个数学分支，标注着这一类课程需要修满多少学分才能拿到学位。你可以在合适的时机选择自己喜爱的课程。
北美大学重视基础的全面性，绝大多数学校要求所有专业的学生学习几门简单的文理科课程和语言课。这些课程也是四年中必须完成的。
现在，你可以为第一个学期选择四门以内的专业课。一看课表，发现自己还有4个学分，这4分的课程你可以自由发挥。可以选“Bird Courses”，也就是好拿学分的课，一般是各专业的基础课，也有为非本专业学生设计的兴趣课（Electives Courses，非专业课），比如Everyday Physics 等。当然也可以利用这难得的机会学一门语言，或者干脆不再选课。
有门课你很感兴趣，又有时间学，可是听说其挂科率极高，选它很可能会给你脆弱的GPA雪上加霜。怎么办呢？许多学校都提供了解决方案，如McGill University 就对非专业内的课程提供一个S/U 选项，即：这门课只有过和不过之分，成绩不计入GPA，只要过了就有学分，省去拖累GPA 之忧。
2. 你要知道的选课三大限制
【学分限制】大多数北美大学本科要求完成120个学分才能毕业。每门课根据内容的多少，会占到3~4个学分。平均下来，一个学期要完成15个学分，即选4~5门课。学霸们要注意：学校一般有最大学分限制，如McGill University 是18分，学校认为这是正常的最大课程负荷。如果第一年的成绩足够好，可以申请越过限制，增加几分。
【专业限制】学校分为多个Faculty（学院），如Arts（文科）、Science（理科）、Engineering（工科）、Education（教育）、Management（管理）等。一个Faculty的学生通常只获得本学院的选课资格，在选非本院课程时会受限制。例如经济专业的学生，可能只能从理科中选18个学分，而无法选修工科的课程。
【附加条件限制】打开选课系统，点开一门课的说明，会经常看到以下词汇：
Prerequisite: 说明选这门课前，必须完成之前的某一门课。例如选Intermediate French之前，需要先在Beginner French取得足够好的成绩。特殊情况下，可以找相关课的教授、老师协商，跳过某些前提。
Co-requisite: 说明这门课必须与其他课同时完成，一般是因为两门课的内容相互同步、彼此补充。比如学习Mechanics and Waves（力和波），会要求选Calculus 1（微积分）。如果你之前已经修完corequisite中的其他课，这门课也可以学。
Restrictions: 有很多课内容相近甚至相同，有时是同一门课在不同学科中的讲述，有时是同一门课的不同难易度。这些课程是不可以重复学习的，否则，很可能得不到学分。
3. 替换学分，省时省心
大一新生们注意了：如果你手上持有A-level/AP/IB 等北美大学普遍认可的成绩证书，这些成绩可以替换大学学分。不过学校政策不同，接受替换的学分也不一样，有的只接受一部分学科的成绩，有的要求成绩足够高才能跳过大学相对应的课程。
有的大学对在高中时就修够一定数量大学学分的学生，给予跳级一年的资格。比如本来能换14 个学分，但学校会自动将14分升至28分，并允许直接学习大二的专业课。
专业不同，替换学分有利有弊。对金融专业的新生而言，如果有大学认可的理工科成绩，可以跳过理科部分必修课，把更多精力放在自己感兴趣的科目上。然而对理工科的新生来说，直接进入大二很可能会让自己的GPA 惨不忍睹。因为A-level/AP 的课程虽然内容上与大一课程重合，但在难度和深度上远不如大一课程。大一没有打好基础，日后会举步维艰。此外，转校学生在之前大学所修的学分也可以用来替换。
筛选：这是学霸专属课么？教授是圣诞老人还是谢耳朵？
1. 调查课程难易度，搜索教授评价
大多数北美大学的课程以代号形式出现，同时主课往往带有一些附属的“小课”，如tutorial（习题课）、lab（实验）、seminar（讨论会）等。有的课程必选这些附属课，有些是非强制的，有时还不会出现在选课系统中，而是由教授在课堂上宣布上课时间。
从课程代号和简介上大致能了解课程的难易程度，但无法得知课程的成绩分布、通过率等信息，后者往往与教授的个人喜好有关。有的教授认为所教课程很难，会放宽要求，考试可能从作业中出题，如果全班平均分很低还会“curve”一下——设法拉高平均分；有的教授很严格，出题很难，即使全班平均分不到C，也不会把分拉高，任由学生的GPA跳水。还要注意的是，即使是同一门课，不同教授在考试、判分标准乃至课程内容上都有可能不同。
有些途径可以了解教授的情况。高年级学生无疑是可靠的信息来源，他们通常也会夸张一些。另一个简单的方法，就是上网搜索教授的名字和他教授的课程。许多类似ratemyprofessor.com的网站上，都有各届学长学姐的“课经”，讲述老师的授课风格、作业量、亲善程度等。当然，这些都是小道消息，来源混杂，还掺杂了很多个人情感，需要自己判断。实际上，学生对教授的选择余地往往是很有限的。
2. 自由选课的刷课原则
如果你在选课时对七八门课都感兴趣，但你又不是赫敏，没有时间转换器，怎么办呢？其实不难。每学期开始一段时间的课，尤其是第一周的课，往往不会讲太多实质内容，第一节课可能只是介绍一门课的大纲。而且大多数课程不限制旁听，如果感兴趣，不一定非要在系统里选了这门课才去上，看准时间可以去旁听。因此开学初可以多听课，见见教授和同学。确实喜欢，就在系统选下这门课；如果不是自己的菜，最好放弃。这样既不会错过，又能选上中意的课。
每学期开始一般是选课弃课最频繁的阶段，即使系统显示你感兴趣的课没有空位，多刷几次也能刷出来。如果有一门课特别想学，或者你的专业要求学，但这门课已经人满，你可以试试给任课教授发邮件。如果能说服教授，教授有时也会越过系统权限，把你安插到班里。
敲定：抓紧时间吧，该最后决定了！
1. 选课、弃课的不同阶段
选课、弃课是有一定时限的。选课一般从上一个学期的末尾开始，也有学校从上一个学年的末尾开始，一直持续到开学约一个月后结束。
弃课分为几个阶段。开始上课前以及刚上课时可以随时放弃。随后一个阶段是最后退款期限，许多学校的学费取决于所选课程，多选一门课就要多交学费，在这个期限前弃课可以得到退款。之后是不会退款但不影响成绩的期限。在此期限前弃课不会退还学费，成绩单上也不会提及你上过这门课，或给出一个W（withdrawn，
撤销）的成绩。一般经过一次正式考试后，最后的弃课期限也就过了，此时弃课不但不会退款，还会让成绩单上多一个不及格的痕迹。
2. 专业变换对选课的影响
大学不乏更换专业的情况。在许多北美大学中，更换专业很容易，但是换得太晚、学科跨度太大可能会让你推迟毕业，因为新专业的专业课需要从头学起，专业变换最好在大二初完成。好在北美大学的专业弹性比较强，比较好调整。
以McGill University为例，一个专业从难到易分为honours、major、concentration、minor四个等级。Honours难度最大，竞争也很激烈，但修完可以获得荣誉学位，有跳过硕士直接读博等优势。Major 是通常所指的专业课，难度相对适中。如果最初选择读honours，现在不想继续下去，可以调整到major。假如你一开始读生物的major，后来希望知识面更广泛，于是进入Arts&ScI，文理兼修，生物的major 就变成concentration。最后你决定放弃理科，转学语言学，之前修过的生物专业课又转变为minor。这就是专业的弹性，但只有通过前两个等级才能拿到本科学位。
按照上述规则，你可以列出自己的课程表了。大多数选课系统都有自动列出课程表的功能，不需要你对着日历选课。但是，在你的课程组合中，还可能存在两门课时间重合的冲突。在这种情况下，你要么弃其一，要么将其中一门课换到其他时间段。好消息是，学生多的大课往往由多名教授在不同时段讲授，附属课也会有多个时段可选，大多数时候你都可以调整自己的上课时间。
最后要提醒的是，很多学校的选课系统并不会强制执行上述种种限制。也就是说，一个大一学生也能选上大四的课程，尽管并不符合选课条件。所以选完课后，再确认一下你的课程组合。
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