医保改革：来自马萨诸塞州的启示

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发布时间：2009-10-30 20:47:00

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摘要：医保改革：来自马萨诸塞州的启示

保罗·克鲁格曼 2008年诺贝尔经济学奖获得者

   医保改革一旦通过，效果将会如何？
    我有点儿不敢相信自己会问这种问题。毕竟，这么重大的改革一直以来都像一场遥不可及的梦，况且，还有可能完全搞砸。
    但上一波反对浪潮的确已经“来复去”了。还记得当时一些人高喊“死亡小组”，Medicare（政府为老年人和其他一些特殊群体提供的医疗保险）的受益者则举行了示威活动，要求政府不插手医保。但是，改革进程仍在继续。现在看来，它极有可能获得国会的通过。那么，之后呢？
    保守者们坚持认为（且希望）改革注定失败，并会引起民众的强烈反弹。一些进步人士担心，保守者的想法也许是对的，改革的结果可能会与理想相差甚远，其严重的缺陷将会削弱公众的支持。许多评论者也不无道理地抱怨，计划中的改革难以控制不断上升的医保成本。
    但是，马萨诸塞州2006年通过重大医保改革后的经验，应该能打消保守者的期望，缓解进步者的担忧。
    与可能获得通过的医改方案一样，马萨诸塞州的改革主要依靠监管和补贴相结合，使主要由私营部门构成的医保体系覆盖了当地的绝大多数人。说实话，这有点像上世纪美国漫画家Rube Goldberg发明的装置，即用复杂的方法处理简单事情。虽然马萨诸塞州为实现全民医保付出了许多努力，但要达到这个目标仍有一段距离：据该州政府统计，当地仍有2.6%的居民没有医保。
    从人道角度而言，扩大医保范围的意义十分重大。“医疗补助计划及未参保者凯瑟委员会” （Kaiser Commission on Medicaid and the Uninsured）最近就马萨诸塞州居民进行的专题研究指出：“医保改革让这里的不少人有能力满足自己的医疗需求、及时就医。一些人因此重获健康并掌控自己的生命。”就连那些改革之前就能获得医保的人也“感到安心，因为他们知道，就算雇主不为他们购买医疗保险，自己以后也能获得医疗保障了”。
    马萨诸塞州的改革依然很受欢迎。今年早些时候，不少保守派引用具有误导性的民调结果，宣称马萨诸塞州的民众对医保改革的支持度已大幅下降。但一项更新、更仔细的民意调查显示的结果与此完全相反：79%的公众认为改革应该继续，仅有11%的人认为应该废止。
    有趣的是，最近公布的另一项民调显示，马萨诸塞州的医生对医保改革的支持度也相当高：希望相关政策继续的有75%，反对的仅有7%。
    马萨诸塞州的医保当然也存在一些重大问题。特别是雇主按规定向员工提供的保险的最低标准有些时候似乎过低，一些低收入的员工仍承担不起必要的医疗保障。而且，马萨诸塞州的医保改革计划没怎么控制成本。
    但改革的支持者预言的没错，朝全民医保的方向发展，也许有助于为日后的改革打基础。一个特别的州委员会建议，减少对接受不必要的医疗的鼓励，可以改变给付系统，达到控制成本的目的。还有一个应该注意的例子是夏威夷。当地并未实现全民医保，但长久以来要求雇主为员工提供医疗保险，该州的成本控制一直比美国其他地方成功得多。
    这对全国性的医保改革有何启示？
    诚然，马萨诸塞州不能完全代表美国。即使在改革前，这里的医保覆盖率也相对较高。部分原因在于，当地的工会势力庞大。此外，该州对保险业的监管十分严格，保险体系在政府的监管下或许更易运行。
    因此，倘若全国性的医保改革具有马萨诸塞州缺少的一些元素——特别是一个确保保险公司诚实无欺的真正的公立医保选项——成功的机会就更大。我们只希望，有关奥巴马政府正设法封杀公立医保选项的报道是夸大其辞。
    如果马萨诸塞州的经验可以作为参考，全国性的医保改革一旦落实而耸人听闻的传闻被证实有误，医保改革就会得到民众广泛的支持。到时候，会有人批评新的医保体系，也会有人要求改革和改善，但只有极少数人希望将其推翻。
    医保改革会奏效的。