最好的货币是稳定的货币

作者：金石

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发布时间：2009-04-30 18:43:00

摘要：读《货币炼金术》

文/金石

    我曾经花了很长一段时间，试图搞明白什么是货币，但是直到现在我只能说，我还只是明白个大概。可能是因为我不是个有钱人，但是也可能是——正因为我没有搞明白钱这个东西，所以我并没有什么钱。
    不过，直到现在我还没有停止理解货币这个概念的努力，所以才会对内森·刘易斯的《货币炼金术》有点感觉：货币比你能感觉到的还要重要，但是货币也比你想象中的更复杂。
    可能是因为我总是陷在概念之中，也可能是我的“教材”不够好，总之我读《货币炼金术》感觉挺好，因为刘易斯是一个讲故事的高手，《货币炼金术》就是一本“货币的故事”，一部简明扼要的货币史，没有比这样的阅读历程更好的办法来帮助你理解手中的货币了。
    对于货币概念的引入，刘易斯特意学习了一把亚当·斯密的手法，认为货币就是信息，就是指导市场经济运转的那只无形的手。一点没错，价格是无形之手，而货币的作用之一就是计价工具。
    我们买了一杯咖啡，咖啡本身来自哥伦比亚；由一系列独立的运输公司和从另外一系列公司手里买进运输设备的批发商运到美国；塑料杯子是由另外一家公司生产的；制造杯子的原材料是从石油制品供应商那里获得的；使用的设备是由日本和德国的公司建造的；同时所有这些公司都有着自己数以万计的投资者。……从某种程度上说，几乎整个世界都参与提供了这杯咖啡。
    没有人知道咖啡是如何生产出来的，但是，货币就是信息。
    刘易斯还给我们讲了美国经济史，以及它和一些事件之间的相似性，包括英格兰银行1797年的恐慌，古罗马、第二次世界大战后的德国、20世纪70年代墨西哥和其他拉美国家的危机。他娴熟地探析了美国殖民地时代、独立战争后、整个大萧条期间以及1971年尼克松葬送古老的金本位，直到目前为止的货币。从1600年到二战后日本的经济崛起，亚洲金融危机以及拉美的货币危机，连接成一部货币（硬通货和软通货）的世界历史。
    在《货币炼金术》中我们看到，公元前7世纪古罗马的吕底亚就使用黄金和白银合成的铸币；中国在9世纪时使用最早的纸币；波斯国王于1294年开始印制货币；荷兰在17世纪规定了金币的标准含量；英国是世界上最早建立货币金本位的国家，到1900年，世界上所有的主要国家（除中国以外）都采用了金本位……这种硬通货制度促进了“第一次伟大的全球化时代”的到来。
    接下来，两次世界大战将世界经济推入混乱的深渊，在20世纪的大部分时间里，很多国家都被战争债务、通货紧缩、高税收、衰退、贬值和极度通货膨胀所摧毁，直到1971年美国总统尼克松消灭了金本位。自此，世界进入名副其实的美元本位时代。
    一段漫长的货币历程被浓缩，刘易斯描述了从古到今几乎所有重要国家的货币问题，以及与之相伴生的繁荣、萧条、泡沫和危机。当然，刘易斯的历史研究目标很明确，就是要阐述他心中的金本位货币体系的优越性。
    只有金本位的货币是稳定的货币，而刘易斯认为只有这样的稳定货币才是好的货币。每个人都可以有自己对金钱价值的衡量，但是一个更加客观的标准是，货币的价值是否稳定？也就是说，你今天可以拿来买到一个苹果的钱，明天是不是还能买到同样的一个苹果？
    刘易斯偏爱黄金，因为“黄金是唯一有真实价值的货币，纵观整个人类历史，人类抛弃了很多货币，而最终选定了黄金”。“软通货不是行之有效的货币制度，硬通货是唯一的出路，最好的货币制度是将货币钉住金本位的制度。”
    有很多像刘易斯一样的人，他们偏爱黄金，其实只是相信以黄金为后盾的货币更稳定，因为货币当局没有办法印刷更多的纸币，也没有办法制造一场通货膨胀，从而从百姓手中盗取铸币税。
    刘易斯认为，货币经济无可替代，唯一的选择只是让其较好地运转还是较坏地运转。因为货币是信息，而货币经济所发出的信息以明确的、清晰的方式指挥着数以亿计的人们的行为，因此，人们自然想方设法来保持这一信息的真实，不使其受到扭曲。
    纵观整个人类历史，人类一直在寻求最稳定的货币，因为稳定的货币能够给人类带来更高的生产力和更大的繁荣，而不稳定的货币，会损坏生产力和经济繁荣。好的货币就是蕴含了正确的信息的货币。
    现在，可能有更多的人都和刘易斯一样偏爱黄金了，因为为了应对经济危机，“全球央行的行长”美联储主席本·伯南克正坐上直升机到天上去撒钱。大家都在担心，于是有人呼吁中国政府也应该多买点黄金，最近还因为这样的传言导致金价大涨。
    在刘易斯的概念里，“总有一些人一直试图扭曲和操纵货币制度，因为货币制度的任何改变尽管会阻碍整个扩展秩序的顺畅运转，但是它会给这个或那个群体带来利益”。
    但是，如果“直升机本”不起飞又会怎么样呢？我们就失去了有可能能够战胜当前百年一遇的经济危机的武器——货币政策。正是因为可能有这样的危机，所以行政当局才不愿意放弃货币调控，也就是所谓的不愿意被钉在“黄金的十字架”上。
    有人认为，当前的危机，就是当年的美联储主席格林斯潘的货币印钞机造成的泡沫的破灭，但让人哭笑不得的是，现在能够让伯南克挽救危机的仍然可能是这个货币印钞机，而且我们并不能说，从前印钞机犯错了，现在开印钞票就错了。
    以毒攻毒，这也算是一种疗法，不是吗？吗啡滥用是毒品，但还是可以在刮骨疗伤时发挥作用的。