概念的深度

文/陆扬

   潘道正的专著《解读巴别塔：一个概念的文化史》选取《创世纪》中的“巴别塔故事”为诠释的对象，紧扣“巴别塔”一词，穿越“巴比伦语境”、“犹太语境”、“基督教语境”、“现代语境”，上下数千年，娓娓道来，不枝不蔓，以小见大，揭示了“巴别塔”这个概念背后复杂深广的历史内涵。
    作者首先从巴比伦语境和犹太语境来考察“巴别塔”的缘起。在巴比伦语境中，“巴别塔”是神灵休憩的高塔，“巴别”（Babel）的意思是“通向神的大门”。但是在犹太语境中，“巴别”的意义变成了“变乱”、“混乱”。上帝不愿意人类有一样的语言，乃至无所不能起来，是以变乱人类的语言，使各人言其言，无以沟通，这样人类也不至于有朝一日不知天高地厚，来同上帝一争高低。故这里的核心问题是语言。建造巴别塔，由是观之，是以语言为契机，喻示了一种劳而无功的非分之想。而且，后来做过“巴比伦之囚”的以色列人，对巴比伦这个“大城”，肯定也不会有什么好感。如果说在巴比伦语境中，历史轻易忽略了与塔相关的诸多悲哀和不幸，唯突出了带有宗教意味的壮美，那么在犹太语境中，道德上的善恶评判已取代了审美的观照，成了诠释巴别塔的主要维度。塔顶通天的巴比伦城象征着统一政治、文化、宗教的强权。对于散居在外的犹太人来说，异族人的强权和骄傲之罪，就成了巴别塔最核心的象征意义之一。
    严格来说，巴别塔真正被重视是基督教兴起以后的事，正是在基督教语境中，巴别塔的内涵才得到了极大的丰富。基督教的救赎思想赋予巴别塔以全新的象征意义。诠释的重心不再是罪而是语言变乱的惩罚。比起因罪而生的悔恨来，惩罚所造成的痛苦显然更让人刻骨铭心，的确，混乱的语言差不多成了人类痛苦的渊薮。于是，语言取代骄傲成了巴别塔征象的核心意义。语言变乱的惩罚是严厉的，但并非无可救药。既然语言是被变乱的，就说明存在着最初的完美语言，因而通过救赎行为就一定能够回到或恢复语言的完美状态。于是，巴别塔又承载起了人类完美语言的梦想。许多虔诚的教徒为此付出了毕生的经历乃至生命。
    巴别塔在现代知识体系中的文化内涵，无论如何是意味深长的。不妨说，它就是西方社会的一个文化征象，凡语言、哲学、政治学、伦理学，乃至建筑技术、帝国主义、都市化、后现代、生活形象、种族分化，以及说到底对人类傲慢的谴责，都在这里追根溯源寻到了家园。而“巴别塔”的语言主题更是得到了特别的关注。法国哲学家德里达在他的《巴别塔》一文中，从语言说起，提出了翻译不可能的命题。按照德里达的解构思想，“巴别”不仅仅是一个不可传译的专有名词，而同时也是一个关涉某一类泛指的普通名词。这个普通名词指的并不仅仅是变乱。故巴别是混乱之城，也是圣父上帝之城。上帝以他的名字开辟了一个其间人无以沟通理解的公共空间。于是，在德里达看来，上帝既是语言的本原，也是变乱的本原。但是语言的变乱也是语言的开始，正是从这里开始，各地的母语起步了。故而，上帝是通过把自己的名字强加给造塔人，开启了巴别塔的解构，也开启了普世语言的解构。这样来看，上帝同时是显示了翻译之必须，同时又禁止了翻译。
    巴别塔最初只不过是一座塔。一座塔何以终而变成一个无所不包的文化“征象”（Icon），似乎说来话长。潘道正的《解读巴别塔：一个概念的文化史》，就是通过梳理数不胜数的大量西方文献，围绕巴别塔的原型，显示了一脉每每被人忽略过去的文化史。

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